Gustave Caillebotte

Issu d’une famille fortunée, Caillebotte est lui-même tout à la fois peintre, collectionneur et mécène. Il participe à plusieurs expositions des impressionnistes dont il finance d’ailleurs certaines d’entre elles.

Sans égaler la notoriété de ses amis, il a su s’imposer avec des toiles telles Les Raboteurs de parquet d’un réalisme particulièrement audacieux. Les vues plongeantes, qu’il affectionne, son goût pour les distorsions et les flous témoignent d’une utilisation novatrice des techniques photographiques qui, par ailleurs, n’avait pas encore été employées à cette époque par la photographie elle-même. Il travaille des thèmes qui sont également ceux de Manet, de Monet et de Pissarro : scènes de rue, tableaux de la vie bourgeoise (non dénués pour certains d’entre eux d’une touche de causticité), scènes de baignades et de canotage font de lui un peintre de la vie moderne très inspiré.

À partir de 1882, sans toutefois abandonner la peinture, il se consacre essentiellement à l’horticulture et aux régates. Le talent de Caillebotte, d’emblée très apprécié des collectionneurs américains (d’où l’influence qui fut la sienne sur le courant réaliste de ce même pays) fut longtemps trop méconnu au profit de son rôle de mécène. C’est en 1894 qu’il lègue sa collection à l’État français (67 peintures formant aujourd’hui le noyau de la collection impressionniste du musée d’Orsay).

Il fallut 20 ans pour que ses œuvres finissent enfin dans les musées nationaux dans lesquels, grâce à la générosité du peintre, nous pouvons aujourd’hui les contempler.

S.T