Pierre Paul Rubens

Peintre inspiré, diplomate avisé, collectionneur passionné, Rubens demeure la figure majeure du baroque flamand. Son œuvre est marquée par une ampleur exceptionnelle tant dans le nombre des œuvres réalisées que dans la variété des sujets abordés. Peintures religieuses, mythologiques, paysages, portraits officiels ou plus intimes, œuvres allégoriques et historiques, Rubens aura décliné tous les genres.

Né à Siegen, en Westphalie, il est issu d’une famille anversoise contrainte à l’exil pour des raisons religieuses. Après la mort de son père, il retourne à Anvers avec sa mère, adopte la religion catholique et commence son apprentissage artistique.
Il rejoint l’Italie en 1600, étudie les œuvres de grands artistes dont celles de Michel-Ange, Raphaël ou Titien (dont il retiendra la fougue du coloris) et travaille pour des cours princières à Mantoue, Gênes et Rome. De retour à Anvers en 1608, il est nommé peintre officiel de la cour des archiducs Albert et Isabelle de Habsbourg.

Artiste de renommée internationale, Rubens s’entoure d’une multitude de collaborateurs dont Franz Snyders, Antoine van Dick et Jacob Jordaens (les plus talentueux). Outre son activité de peintre, Rubens joue également un rôle diplomatique de premier plan. Il effectue de nombreuses missions entre les cours d’Espagne, de France, d’Angleterre et des Pays-Bas, œuvrant à la paix dans une Europe agitée par les conflits.

Il se marie en 1609 avec Isabelle Brant, avec qui il aura trois enfants. Après la mort de celle-ci, il épouse en 1630 la jeune Hélène Fourment dont il aura cinq autres enfants. Celle-ci lui inspire certains de ses tableaux les plus personnels, devenant un modèle récurrent dans ses œuvres de maturité marquées par la sensualité, la tendresse et l’intimité familiale.

Compositions dynamiques, couleurs éclatantes, abondance de personnages, richesse des symboles et des drapés, Rubens fut le peintre du mouvement et de la couleur autant que du plaisir et de la sensualité. Son œuvre, très vite connue, à jamais admirée sans doute, demeure jusqu’à la fin, une prodigieuse leçon de vitalité et de renouvellement.

S.T