Gustave Moreau

Fils d’un architecte de la Ville de Paris, Gustave Moreau entre à l’École des Beaux-Arts en 1846. S’il reçut une formation classique, il fut également attiré par Delacroix et surtout Chassériau dont il fréquenta également l’atelier. Un séjour de deux ans en Italie parachèvera cette très solide formation.

Il connut une rapide notoriété en exposant Œdipe et le sphinx au Salon de 1864. L’accueil glacial que réserva la critique aux tableaux présentés cinq ans plus tard l’éloigne cependant durablement des expositions publiques. Apprécié d’un nombre restreint d’admirateurs (dont Huysmans, Proust ou Edmond de Goncourt), l’artiste se retire alors dans son atelier qu’il n’ouvre plus qu’à de rares intimes contribuant ainsi à créer cette légende d’un solitaire claustré dans sa maison-atelier de la rue de La Rochefoucauld.

Il y développe une œuvre troublante mêlant références bibliques et païennes, imaginaires classique et exotique, puisant à des sources très variées : miniatures persanes ou hindoues, enluminures et tapisseries médiévales, documentation photographique et gravée, récits ethnographiques.

Étranger à tout réalisme, il est relié au symbolisme, ce courant idéaliste préconisant les forces du rêve qui toucha par ailleurs l’ensemble des pays européens de la fin du XIX° siècle.

Nommé professeur au Beaux-Arts de Paris en 1892, il fut un maître ouvert à la nouveauté incitant chacun à développer, outre la connaissance de soi, ce qu’il nommait « l’imagination de la couleur ». Il marqua de nombreux élèves dont certains deviendront des figures majeures du XX° siècle comme Matisse ou Rouault.

Afin d’en faire un musée, il lègue à l’État son hôtel particulier et tout ce qu’il contient : outre le mobilier, ses livres et sa collection d’antiques, près de 1200 peintures et aquarelles et des milliers de dessin. Un lieu unique.

S.T