Piero di Cosimo (vers 1462–1522)

Né vers 1462, à Florence, Piero di Cosimo est l’élève de Cosimo Rosselli dont il adopte le nom. Il participe avec lui aux travaux de la chapelle Sixtine dans les années 1480, ce qui l’inscrit d’emblée dans le grand courant artistique de son temps.

Évoquant l’artiste dans son célèbre ouvrage Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, Giorgio Vasari décrit en 1550 un homme épris de solitude, fuyant la vie sociale, vite effrayé par l’orage et la lumière violente, par ailleurs jaloux et possessif à l’égard d’une œuvre travaillée avec passion.

Piero di Cosimo est connu pour son imagination fantastique et se distingue par son goût prononcé pour le bizarre et le narratif. Contrairement à Sandro Botticelli ou à Antonio del Pollaiuolo privilégiant la linéarité, la grâce et l’équilibre, il crée un monde chaotique et fantaisiste, dans lequel coexistent tout à la fois le merveilleux et l’inquiétant (paysages souvent instables, figures hybrides à la frontière de l’humain...). Toutefois, derrière cette image d’un artiste fantasque, on trouvera surtout un peintre érudit. Il a sans doute lu le De Rerum Natura de Lucrèce diffusé dans les milieux humanistes, consulté aussi le De Architectura de Vitruve. Influencée par ces lectures, son œuvre est aussi une méditation visuelle sur la naissance du monde, l’émergence de l’humanité et le passage de la nature à la culture.

Ce peintre admirable échappera toujours aux catégories. Là où la Renaissance florentine cherchait la clarté, l’ordre et la mesure, il a exploré quant à lui l’étrangeté du monde naturel et c’est précisément cette alliance entre érudition humaniste et imagination débridée qui rend aujourd’hui son œuvre aussi fascinante.

S.T